金属加工のトライボロジー特性は機器潤滑とは異なり、極圧境界潤滑状態となることが多く、高温・高負荷で、摩擦対の表面が極めて短時間で絶えず更新されるという特徴を持つ。基油の潤滑性、冷却性、速やかな浸透能力および表面吸着性能は、加工効率と加工品質に直接影響を及ぼす。

金属成形加工においては、極圧境界潤滑のほかに混合潤滑状態も存在する。基油の粘度は油膜形成に影響を与えるため、考慮する必要がある。また、潤滑性が良すぎても悪すぎても適切ではない。潤滑性が過剰だと滑りやしわが発生し、潤滑性が不足すると摩耗が増大し、ワークの表面粗さが要求水準に達しなくなる。切削加工では大量の切りくずが発生する。基油の粘度が高すぎ、付着性が強すぎると、切りくずとワークによって切削油が多く持ち去られるほか、加工後のワーク洗浄にも不利となる。

近年開発された多軸工作機械の中には、加工時に工具は固定されワークが高速回転するタイプがある。切削油を選定する際、加工要件を満たすだけでなく、ワーク支持軸の潤滑も考慮し、適切な粘度の基油を選択する必要がある。この点は機器潤滑に似ており、そうしなければ事故が発生しやすい。

現在、金属加工におけるトライボロジー特性に関する研究は十分とは言えない。研究は機械力学分野に集中しており、潤滑メカニズムの検討は少ない。さらに、次々と登場する新しい加工プロセス・新素材にも一層の注目が必要である。