金型とプレス機械は、プレス加工の品質、精度及び生産効率を決定する二つの重要な要素である。先進的なプレス機械は先進的な金型を組み合わせてこそ、その性能を十分に発揮し、良好な経済効果を得ることができる。金型の発展方向は以下の通りである。

一、IT 技術を活用し金型設計・製造を発展させる

ユーザーからプレス機械の速度、精度、段取り替え効率などに対する要求が高まり続けており、金型技術の発展を促進している。車体外形とエンジンは自動車の二大核心部品である。自動車車体金型、特に大中型外板金型は技術集約的であり、現代金型技術の水準を体現し、車体製造技術の重要な構成部分である。車体金型の設計・製造には自動車開発サイクルの約 3 分の 2 の時間を費やし、自動車のモデルチェンジを制約する主要要因となっている。現在、世界の自動車モデルチェンジには一般的に約 48 か月を要するが、米国では 30 か月程度で実現している。これは金型業界における CAD/CAE/CAM 技術及び 3 次元ソリッドの自動車外板金型構造設計ソフトの活用によるものである。また、ネットワーク技術の広範な活用により信頼できる情報基盤が整備され、遠隔地設計・遠隔地製造が実現されている。同時に、仮想製造などの IT 技術の応用も金型産業の発展を推進する。

二、金属成形金型のトライアル時間を短縮する

現在、液圧式高速試験プレス機と絞り用機械プレス機の開発が進められている。特に機械プレス機を使用した金型トライアル時間は 80％削減可能であり、大幅な時間削減の可能性を有する。このトライアル用機械プレス機の発展トレンドは多リンク式絞りプレス機の採用である。数値制御液圧絞りパッドを搭載し、パラメータ設定及び状態記憶機能を備えている。

三、車体製造における順送プレス金型が急速に発展

自動プレス機において順送抜き金型または複合プレス金型によりローター、ステーター板を加工したり、コネクタ部品の加工に活用したりする技術は周知のプレス技術である。近年、順送複合抜き金型は車体製造においてますます広く応用されるようになり、順送金型によりコイル材から直接成形部品や絞り部品を製造する。

加工対象部品は大型化しており、多工程プレス機と一式金型による生産で必要となる板材切断、給油、素材搬送などの後工程を省略できる。順送複合プレス金型は米国自動車産業で広く活用されている。長所として生産性が高く、金型コストが低く、板材切断工程が不要である。多工程プレス機で使用する段付き金型と比較し、コストを 30％削減できる。 ただし順送複合プレス金型技術の応用は、絞り深さ、ガイド機構、搬送される帯材端部の加工硬化により制限される。主に絞り深さの浅い単純形状部品に適用されるため、多工程プレス機を完全に代替することはできない。大部分の部品については多工程プレス機での加工を優先的に検討すべきである。